Les coliformes fécaux forment un groupe de bactéries que l’on retrouve dans les intestins et les excréments des animaux à sang chaud. On y retrouve en autre la bactérie E.coli (Escherichia coli). Ils sont donc pathogènes et très dangereux pour la santé de la faune aquatique et des humains. En trop grande concentration, ils peuvent entrainer des maladies gastro-intestinales graves et peuvent même causer la mort dans certain cas. Les sources potentielles de coliformes fécaux dans les cours d’eau peuvent provenir de fosses septiques mal entretenues, du lessivage des terres agricoles et fertilisés (pesticides, herbicides), des effluents municipaux ou industriels ainsi que des animaux comme les oiseaux et le gibier.

 

Le phosphore total est un élément inorganique que l’on retrouve naturellement dans les cours d’eau. Il peut provenir des effluents municipaux, du lessivage et ruissellement des terres agricoles ou fertilisées (pesticides, herbicides) ainsi que des effluents de certaines industries (agro-alimentaire et papetière). Sa présence dans l’eau n’est pas toxique pour les humains ou la faune aquatique, mais si sa concentration est trop élevée dans certaines conditions (eau stagnante et pauvre en oxygène), une croissance excessive d’algues et de cyanobactéries peut survenir.

 

Les nitrites et nitrates sont aussi des éléments inorganiques que l’on retrouve naturellement dans les cours d’eau. Ils peuvent provenir des effluents municipaux ainsi que du lessivage et ruissellement des terres agricoles et fertilisées. En concentration trop élevée, ils peuvent être toxique pour la faune aquatique et peut aussi provoquer une maladie infantile (méthémoglobinémie, ou le syndrome du bébé bleu).

 

L’azote ammoniacal est un composé toxique pour la vie aquatique. Il peut provenir du lessivage et ruissellement des terres agricoles et fertilisées ainsi que des eaux usées municipales ou industrielles. Il n’y a pas de critère fixe pour déterminer une concentration trop élevée car sa toxicité dépend du pH et de la température de l’eau.

​

Le carbone organique dissous (COD) est une valeur quantitative qui regroupe une multitude de composés organiques , ayant pour principale origine la décomposition de débris organiques végétaux et animaux des cours d'eau. Une partie du COD peut provenir de divers effluents municipaux et industriels, en particulier les usines de pâtes et papiers. Ce paramètre nous permet de suivre l'évolution d'une pollution organique dans les milieux aquatiques. 

 

La matière en suspension (ou sédiments en suspension) regroupe les particules solides en suspension dans l’eau. Ces sédiments peuvent provenir de sources naturelles, des effluents municipaux et industriels, du lessivage et ruissellement des terres agricoles, des retombées de matières atmosphériques en suspension (poussière dans l’air) et de l’érosion des berges. La matière en suspension n’est pas toxique pour la santé humaine, mais en trop grande quantité, elle peut donner un aspect opaque et brunâtre à l’eau et avoir des effets négatifs sur la faune et flore aquatique. De plus, après le retrait de l’eau suite à des inondations ou lorsque le niveau de l’eau est élevé, ces sédiments peuvent être accumulés sur les terres et ce qui créé une couche de vase.